7 сентября 1987 года: Денис Смит нацелился на форварда «Бристоль Роверс» Гари Пенрайса

7 сентября 1987 года главный тренер «Сандерленда» Денис Смит подтвердил, что клуб ведёт переговоры о переходе форварда «Бристоль Роверс» Гари Пенрайса. Смит перестраивал команду почти с нуля после падения во второй дивизион и искал именно забивного нападающего.

Пенрайс на тот момент считался одним из самых результативных форвардов третьего дивизиона. Смит видел в нём готового исполнителя, способного сразу решить проблему с голами у «чёрных кошек» — так «Сандерленд» прозвали ещё в XIX веке за агрессивный стиль игры.

Кроме Пенрайса тренерский штаб интересовался и другим форвардом — Стивом Буллом. Тот, кто позже станет легендой «Вулверхэмптона» и будет забивать десятками сезон за сезоном, в 1987 году ещё не считался безусловной звездой нижних лиг, но уже привлекал внимание клубов рангом выше.

Почему это решение имело вес

Осенью 1987 года «Сандерленд» переживал жёсткую ревизию состава. Денис Смит принял клуб в кризисе и понимал: без надёжного бомбардира команда рискует надолго застрять в нижней части таблицы. Выбор между Пенрайсом и Буллом был не просто трансферной формальностью — от него зависело, как быстро клуб вернёт себе статус команды, претендующей на повышение в классе.

Оба форварда позже подтвердили свой класс: Пенрайс поднимался выше по английской системе, а Булл стал одним из самых плодовитых голеадоров в истории нижних дивизионов страны. Поэтому история сентября 1987 года и сохраняет значение — тренерский штаб «Сандерленда» тогда рассматривал двух игроков, каждый из которых со временем доказал свою результативность.

Что дальше

Интерес к Пенрайсу и Буллу остался одной из тех трансферных развилок английского футбола конца 1980-х, что порой определяют судьбу целого сезона, даже если сделка в итоге не состоялась в первоначальном виде. Ответ на вопрос, способен ли один результативный форвард изменить ход сезона, «Сандерленд» получил уже в последующие месяцы сезона 1987/88.